Почина Том Матано - дизайнерът, създал легендарната Mazda MX-5

Японският автомобилен дизайнер Тсутому Матано, известен сред приятелите, колегите си и автомобилните фенове като "Том", роден през 1947 година в Нагасаки, е починал вчера. Той е създател на дизайна на първото издание на култовата Mazda MX-5 или Miata, както е известен модела на японския и американския пазар. Mazda MX-5 е модерна интерпретация на класическата идея за спортен роудстър - тоест спортен автомобил със свалящ се покрив и две места. Автомобилът със задно предаване и възхитителна управляемост още с появата си на пазара се превръща в истинска легенда, а няколкото му поколения носят неповторим дух, който ги отличава от всички останали модели на пазара, превръщайки творението на Mazda в истинско явление за автомобилната индустрия.

Матано завършва университета Сейкей като инженер, но съдбата му отрежда малко по-различно поприще за развитие. Още като млад, Матано е страстен автомобилен фен и тази му любов го отвежда в ArtCenter в Калифорния през 1970 г. ArtCenter е дал едни от най-влиятелните дизайнери в автомобилния свят - какъвто е и Матано. Може би не по-малко важно за кариерата на Матано е било потапянето в автомобилната култура на Калифорния. Ако беше останал в Япония и беше отишъл да работи директно за Mazda, той може би никога нямаше да развие идеалите, които биха довели до дизайна на MX-5/Miata, както и на третото поколение на задвижвания от ванкелов двигател RX-7 - може би най-красивият автомобил, създаден в Япония в средата на 90-те години.

След престой при GM в Австралия и BMW в Германия, Матано се присъединява към дизайнерското студио на Mazda в Ървайн. По това време, съоснователят на MX-5/Miata, Боб Хол, успешно е подкрепил идеята за лек, малък кабриолет пред председателя на Mazda, Кеничи Ямамото. Идеята е била проста: да се съживи същността на класическите британски спортни автомобили, но без повече или по-малко съмнителната въпрос надеждност. Mazda отправя покана за варианти за дизайн за този автомобил и получава три много различни идеи. Екипът на компанията в Токио предлага кабриолет с предно предаване и автомобил със средно разположен двигател, донякъде подобен на на Toyota MR2 от първо поколение. Всъщност и в двете концепции има доста хляб по онова време, но те така и не стигат до производство.

Концепцията на екипа от Ървайн се нарича Duo 101 и по същество представлява аналог на Lotus Elan, само че с цена на MGB. Този дизайн превъзхожда другите два и Матано, заедно с Марк Джордан и Ву-Хуанг Чин, работят заедно по финализирането му. Техническият отдел в Япония се занимава с инженерната част. По-късно Матано проектира и купе версия на NA Miata, с малко повече място за багаж и по-твърда ходова част. Тя никога не е пусната в производство, но ако се вгледате внимателно, концепцията има същата форма на вратата като последвалата MX-5 от поколението NB. Огромно значение в кариерата на Матано има и третото поколение RX-7 от генерация FD. Отново Mazda Japan има различна идея за това как трябва да изглежда автомобила - един вид модернизирана версия на спортното купе Cosmo от първо поколение. В разговори с Ву-хуанг Чин, роден в Тайван дизайнер, който по това време се е возил из Ървайн в Jaguar E-Type, Матано концептуализира класическа GT форма, която би могла да седи на поляната на Pebble Beach Concours d'Elegance. Това все още не се е случило, но е само въпрос на време.

Освен с автомобилите за ентусиасти, в чието създаване Матано е участвал, той ще остане в историята и като страстен почитател на златния век на Mazda. Той лично притежаваше както Miata, така и RX-7 и беше редовен участник в събития, подписвайки коли и с удоволствие разговаряйки с фенове. Той винаги се е отличавал с топло и слънчево присъствие, създавайки впечатление за искрено смирен и щастлив от това, че е докоснал толкова много хора с делото на живота си. Приживе Матано обичал да се шегува, че е живял достатъчно дълго, за да бъде прадядо на Miata. Пътуването му в този живот приключи. Но делото на живота му ще продължава да дарява безброй радостни мигове и занапред.